26 Dec El concejo vota para explorar reducir las tasas impositivas de licencias comerciales

(Screenshot captured by Edward Booth / The CC Pulse)

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Por Edward Booth

El Concejo de la Ciudad de Richmond ordenó al personal el martes 15 que exploraran posibles reducciones al impuesto de licencias comerciales de la ciudad, que pronto se revisará, y que los votantes cambiaron a un modelo de ingresos brutos en noviembre.

Los votantes de Richmond aprobaron la Medida U en noviembre de manera abrumadora, con 72.5% aprobando del cambio. La medida, aunque aún no ha entrado en vigor, cambia la forma en que se calculan los impuestos a las licencias comerciales para que se basen en los ingresos brutos, la cantidad total de ingresos recibidos por una empresa sin reducciones, en lugar del número de empleados. Tal como está redactada, la medida establece un límite superior, pero no un mínimo, para las tasas impositivas de las licencias comerciales. El Ayuntamiento puede votar para reducir las tasas impositivas, pero no puede aumentarlas más allá de las tasas establecidas por la medida sin el apoyo de los votantes. Sin embargo, el concejo puede aumentar las tasas impositivas sin el apoyo de los votantes si previamente votó para disminuirlas, pero esos aumentos no pueden superar las tasas establecidas por la Medida U.

El impuesto aplica tasas más altas, separadas en niveles, a las empresas a medida que ganan más. La tasa de cada nivel solo se aplica a los ingresos que se encuentran dentro de ese nivel y no se aplica retroactivamente a los ingresos que se encuentran en niveles anteriores. Por ejemplo, una empresa en la categoría de “ventas minoristas” pagaría una tasa del 0.12% por los ingresos brutos inferiores a $ 1 millón y pagaría una tasa del 0.16% por los ingresos adicionales obtenidos en el nivel de $ 1 millón a $ 2.5 millones. Pero el $ 1 millón original permanecería gravado al 0.12%. Su impuesto final se calcularía aplicando las tasas separadas a sus ganancias en cada nivel y sumando todos los números.

La mayoría de las empresas que ganan menos de$ 250,000 en ingresos brutos están exentas de las tasas de porcentaje y, en cambio, pagan una tasa fija de $ 200. Y las tarifas varían según las industrias. Según el análisis financiero del fiscal de la ciudad, se espera que la estructura de tarifas actual recaude alrededor de $ 6 millones más para Richmond anualmente que el sistema anterior. Estos ingresos se pueden utilizar para cualquier propósito gubernamental.

El concejo votó unánimemente el martes para que el personal de la ciudad trabaje con grupos empresariales y partes interesadas para recopilar información sobre las tasas impositivas, crear un comité para comenzar a examinar las tasas y determinar la exactitud fáctica de dos presentaciones contradictorias que dieron inicio al tema en el concejo.

El alcalde Tom Butt dio la primera de las presentaciones, que luego fue alegada como inexacta por Kristen Schumacher, especialista en investigación de la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos Local 21, quien también hizo una presentación. Aaron Winer, presidente de la junta del Consejo de Comercio e Industria de West Contra Costa, también habló.

La mayor parte de la presentación de Butt planteó que las tarifas establecidas por la Medida U son demasiado altas y el concejo debería reducirlas. Butt dijo que el concejo aprobó el punto apresuradamente en primer lugar, para llevarlo a las urnas a tiempo, con la idea de que las tasas impositivas podrían y se reducirían fácilmente si fuera necesario.

“Creo que el consenso del Ayuntamiento fue que siempre podríamos ajustar las tarifas a la baja”, dijo Butt.

Para reforzar su punto, Butt presentó datos sobre los aumentos de tarifas para las empresas locales, algunos nombrados y otros no, cuya precisión luego fue cuestionada por Schumacher. Butt usó porcentajes para demostrar los aumentos de tarifas, y algunos aumentos fueron de varios miles por ciento.

Gran parte de la presentación de Schumacher refutó los puntos planteados en la presentación de Butt. Dijo que la afirmación de Butt de que las tasas impositivas de San Francisco son más bajas que las propuestas por la Medida U es inexacta, y agregó que los impuestos en el nivel más alto (empresas que generan más de $ 50 millones en ingresos brutos) son mucho más altos en San Francisco.

Schumacher dijo que parecía haber mucha confusión sobre cómo se aplican las tasas y cómo se calculan las obligaciones tributarias comerciales con la Medida U. Dijo que muchos de los ejemplos de tasas impositivas para las empresas en la presentación de Butt son inexactas.

“No sé de dónde vinieron esas tasas impositivas”, dijo Schumacher. “Es por eso que creo que necesitamos más divulgación y educación para poder evaluar correctamente cuál será el impacto real. En este momento, es posible que algunos de los temores no se basen en la realidad en la medida tal como se diseñó actualmente”.

Winer dijo que la comunidad empresarial no tiene la intención de revertir la Medida U, que reconoce que la ciudad necesita aumentar los ingresos y que los impuestos a las licencias comerciales no se han elevado en años. Pero, dijo, muchas empresas no pueden pagar el aumento de impuestos establecido por la Medida U, y varias, incluidas al menos cuatro empresas que ganan más en ingresos brutos en Richmond, podrían terminar abandonando la ciudad si las tarifas no cambian.

El concejal Jael Myrick dijo que no quería votar sobre nada que los miembros entrantes del concejo quieran anular cuando tomen sus asientos en enero. Pero, dijo, cree que todos están de acuerdo en que no quieren provocar un éxodo de empresas de Richmond. Dijo que el concejo debería buscar lograr un consenso, y habló sobre algunos ejemplos de cambios en los que el concejo podría estar de acuerdo: que las empresas que generen menos de $ 250,000 en ingresos brutos solo deben pagar $ 100, que es posible que sea necesario agregar algunos niveles o diferentes tramos en el sistema. Y que, quizás, los hoteles podrían quedar exentos.

Myrick dijo que cuanto antes el ayuntamiento pueda crear calma en torno a la política, menos tendrán que preocuparse de que las empresas abandonen la ciudad basándose en información que tal vez ni siquiera sea cierta.

“Creo que hay algunas cosas muy simples sobre las que podemos llegar a un consenso que podríamos hacer ahora y, permítanme decir esta parte, dar certeza a las empresas”, dijo Myrick. “La razón por la que estamos tratando de hacer esto es porque las empresas tienen ese impacto de miedo: están teniendo ese impacto por el precio en este momento y están tomando decisiones sobre lo que van a hacer en el contexto de COVID”.