23 Jul “¿De verdad estoy tan enfermo?” El costo de la atención médica es una carga para las personas indocumentadas

Ricardo Pérez ayuda a personas indocumentadas de bajos ingresos a inscribirse en Medi-Cal como parte de su trabajo en el Centro para el Desarrollo Humano en Concord, California.

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Por María Bernal

Kevin Eduardo Ángel Rosales recuerda cuando su papá llegó a casa con una uña negra después de lesionarse mientras movía cajas pesadas en el trabajo. Fue entonces cuando Rosales comprendió la gravedad de su situación.

Rosales dijo que su papá no podía mover el pulgar en absoluto, pero no fue al médico. En cambio, usó una pequeña banda adhesiva de un botiquín de primeros auxilios. Rosales temía que el pulgar de su padre nunca se curara por completo, pero después de un mes mejoró.

Rosales y su familia son indocumentados y no tienen seguro médico. Dijo que nunca tuvo la oportunidad de ir al médico para revisarse.

“Ir al médico significa un gran gasto de dinero”, dijo Rosales. “¿Realmente necesito ir al consultorio médico? ¿De verdad estoy tan enfermo? ¿Puedo tomar algo en casa para sentirme mejor y no tener que ir?”

Los inmigrantes indocumentados tienen menos opciones de cobertura de salud, y solo el 60% de los no ciudadanos fueron a una visita de rutina el año pasado, en comparación con el 70% de los ciudadanos, según el Instituto de Políticas Públicas de California.

Rosales, beneficiario de DACA, toma medidas preventivas para mantener un buen estado de salud, como hacer ejercicio, pero no practica deportes porque podría lesionarse. Si me rompo un hueso, ¿qué voy a hacer? preguntó.

Medi-Cal, el programa de seguro público para residentes de bajos ingresos en California, se expandió recientemente para brindar una cobertura completa a los adultos jóvenes indocumentados de entre 19 y 26 años. La expansión se promulgó en 2020 y está financiada por el estado.

El mes pasado, el gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales anunciaron un plan presupuestario que también abriría la cobertura de Medi-Cal a todos los residentes mayores de 50 años que cumplan con las pautas de ingresos, independientemente de su estado migratorio. Se espera que esa cobertura entre en vigencia el próximo año.

El programa brinda acceso a servicios de salud gratuitos o de bajo costo, incluidas medidas preventivas como revisiones anuales, atención dental y de la vista y medicamentos recetados.

Rosales solicitó Medi-Cal pero se le negó y no sabe por qué. Calificó para Medi-Cal de emergencia, pero su cobertura es solo para eso, en caso de emergencia.

“En caso de que tenga un accidente, voy a emergencias, tengo cobertura para eso”, dijo. “No hay seguimiento a eso. Entonces, si necesito medicamentos o recetas médicas, un yeso, o si necesito visitas de seguimiento al médico, no tengo cobertura para eso”.

Ricardo Pérez ayuda a las personas a inscribirse en Medi-Cal en el Centro para el Desarrollo Humano de Concord. Dijo que los ingresos son un factor importante por el que se rechazan algunas solicitudes.

“Muchas personas indocumentadas no tienen una forma [oficial] de ingresos, como un cheque de pago”, dijo Pérez. En ese caso, el solicitante tiene que firmar una carta que declare sus ingresos bajo pena de perjurio.

El solicitante tiene que informar dónde trabaja y si se le paga con cheque o en efectivo “que no se documenta como cheque de pago regular” o nómina. Pérez dijo que el centro escribe la declaración y la entrega junto con la solicitud.

“Ayudamos a contactar a Medi-Cal y averiguar la razón por la que se les niega”, dijo Pérez. Agregó que el centro podría ayudar a alguien a abordar “esos problemas que están teniendo antes de que se les niegue, y tratar de ayudarlos a ser aceptados lo antes posible”.

Pérez dice que “de vez en cuando” reciben clientes a los que se les pide que entreguen un comprobante de PRUCOL cuando no es necesario. Las personas indocumentadas menores de 26 años no necesitan tener el estado PRUCOL para obtener la cobertura completa de Medi-Cal.

[Nota del editor: PRUCOL, que significa que un inmigrante “reside permanentemente bajo apariencia de legalidad”, a veces se usa para determinar la elegibilidad para beneficios públicos. Cuando una persona tiene el estatus de PRUCOL, el gobierno sabe que no se encuentra en el país legalmente, pero no planea procesarla ni deportarla.]

Muchos inmigrantes esperan hasta tener síntomas potencialmente mortales para buscar atención porque los precios son demasiado elevados. Las familias inmigrantes como la de Daniela Zopiyatle que tienen Medi-Cal ya no tienen que preocuparse por los costos.

Zopiyatle es una beneficiaria de DACA de 25 años que trabaja en la Universidad Estatal de San José. Ahora está cubierta por el plan de salud de la universidad, pero solía estar en Medi-Cal, y su familia todavía lo está.

“Si no tuviéramos Medi-Cal, honestamente, sería aterrador”, dijo, “porque obviamente, todas nuestras familias dicen: ‘Si pasa algo, no llames a una ambulancia. Nos llevas en coche ‘porque es carísimo”.

Ser indocumentado “afecta todos los aspectos de su salud”, tanto físicos como mentales. Zopiyatle dijo que esa es un causa de “por qué la depresión puede aparecer o por qué estás ansiosa”.

“Sé que ser indocumentado, o tener DACA, todavía tiene esa sensación de lo que sucederá si te enfermas, especialmente con esta pandemia, que fue muy, muy difícil”, dijo Zopiyatle.

Los inmigrantes trabajadores tienen 11 veces más probabilidades de haber muerto de COVID-19, según un estudio de la revista Annals of Epidemiology de junio de 2021.

Algunas personas no quieren Medi-Cal, porque no quieren ser discriminadas por recibir servicios sociales. Pero las consecuencias de no ver a un médico pueden ser más caras.

“Siento que existe un estigma negativo por tener Medi-Cal. Las personas piensan que tener Medi-Cal las hace menos, las coloca en un nivel más bajo en la sociedad, o algo similar”, dijo Zopiyatle. “Pero no es así. Las personas evitan recibir Medi-Cal porque no quieren decir que tienen Medi-Cal, pero no es algo malo. Pienso que no tener seguro es la parte difícil”.

Al principio ella sintió vergüenza por tener Medi-Cal en la high school y luego nuevamente en la universidad. Cada vez que ella mencionaba que tenía Medi-Cal, escuchaba a sus compañeros hacer comentarios engreídos como: “Debes tener bajos ingresos”.

En la universidad, eventualmente aprendió a no avergonzarse de tener Medi-Cal o de ser indocumentada. Zopiyatle dijo que las personas que suponen que los indocumentados quitan recursos son ignorantes.

No todos los inmigrantes indocumentados que solicitan Medi-Cal son aprobados, debido a esto, ella quiere que otros sepan que es difícil para las personas indocumentadas obtener este recurso.

Pérez dijo que la gente no debe tener miedo de llenar una solicitud y que eso no afectará su capacidad para obtener la ciudadanía en el futuro. Quiere que la gente aproveche los recursos y el clima político.

“Busque cobertura médica lo antes posible, cobertura dental, porque su salud es muy importante”, dijo. “Busque ayuda lo antes posible antes de que se convierta en un problema a largo plazo en el que vaya a la sala de emergencias con problemas de salud más graves”.