20 Apr Alcalde de Antioch reúne a líderes estatales para abordar ‘problemas de gran ciudad’

El alcalde de Antioch, Ron Bernal, de izquierda a derecha, la tesorera de California, Fiona Ma, y el senador estatal Tim Grayson hablaron en un foro comunitario el 3 de abril. (Captura de pantalla realizada por Samantha Kennedy / The CC Pulse)

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Por Samantha Kennedy

Antioch enfrenta lo que el alcalde Ron Bernal describe como “problemas de una gran ciudad” en áreas como el desarrollo económico, la situación de las personas sin hogar y el transporte. Dos de los funcionarios estatales de mayor rango que representan a la ciudad, el senador estatal Tim Grayson y la tesorera Fiona Ma, señalan que sí existe apoyo disponible para las jurisdicciones locales, pero que también es necesario impulsar cambios.

Bernal organizó un foro comunitario patrocinado por la ciudad el 3 de abril, junto con Grayson y Ma, para hablar sobre cómo el estado está contribuyendo a algunas soluciones para los problemas de la ciudad y qué otras medidas podrían implementarse.

Entre las principales preocupaciones de Bernal están el costo de la vivienda asequible y la gran población de personas sin hogar en la ciudad. Desde que asumió el cargo en diciembre de 2024 con una agenda centrada en este tema, ha supervisado la solicitud de un programa Homekey+ (al que votó en contra), así como los esfuerzos para alojar a decenas de personas en noches frías en lugar de abrir un centro de calentamiento.

Ofrecer refugio por sí solo es “la opción más fácil”, dijo Grayson.

Más bien, continuó, las personas necesitan servicios integrales, atención de salud mental, capacitación laboral, cobertura médica, “y que todo eso funcione en conjunto”.

El proyecto Homekey+, propuesto en el antiguo Comfort Inn de Mahogany Way y financiado parcialmente por el estado, ofrecería refugio y servicios de apoyo a sus beneficiarios. La ciudad ya cuenta con Opportunity Village, también un antiguo hotel, que brinda servicios integrales a quienes antes vivían en el campamento de personas sin hogar de Sunset/DevPar.

Bernal señaló que construir vivienda para personas que aún no están en situación de calle también puede ser complicado, ya que las ciudades deben asumir costos que normalmente corresponderían a los desarrolladores. Por ejemplo, las tarifas para financiar servicios e infraestructura de nuevos residentes, conocidas como impact fees, no se aplican a los proyectos de vivienda asequible.

“Lo que esto hace es trasladar parte de esa carga al gobierno local”, explicó Bernal.

Ma y Grayson destacaron proyectos de ley que están impulsando y que, según ellos, podrían reducir parte de esa carga.

Ma, junto con la senadora estatal Anna Caballero, quien representa partes de los condados de Fresno y Merced, impulsa una iniciativa para crear un fondo estatal destinado a proyectos de infraestructura.

La propuesta de Grayson podría hacer que las ciudades y los desarrolladores, que actualmente mantienen una relación conflictiva, se conviertan en socios en la construcción de vivienda asequible. Si se aprueba, ambas partes podrían colaborar y luego solicitar financiamiento al estado. Según Grayson, los fondos serían otorgados a la ciudad, y no al desarrollador.

“Esto puede hacer que el proyecto sea viable”, dijo Grayson, porque el financiamiento cubriría tarifas y mejoras que no corresponden al desarrollador.

El desarrollo laboral, dijo Bernal, es otra pieza clave para la ciudad debido al número de estudiantes que se gradúan cada año. Según un análisis de Beacon Economics, el crecimiento del empleo en el condado “se ha desacelerado drásticamente y ahora es negativo”. Sin embargo, el sector salud ha mostrado un crecimiento superior al promedio estatal.

Algunas personas que se trasladan desde East Contra Costa podrían verse afectadas por la incertidumbre en el transporte público de la región. BART y Tri Delta Transit, que operan en la ciudad, enfrentan déficits y esperan a aprobación un impuesto a las ventas a nivel condado en noviembre. Además, la estación de Amtrak en Antioch podría cerrar el próximo año.

Aun así, existen oportunidades cercanas de desarrollo laboral mediante programas de la ciudad, organizaciones locales y Los Medanos College. Ma señaló que a nivel estatal se necesita hacer más para ampliar las opciones para quienes no pueden asistir a una universidad de cuatro años.

“Muchos de ellos están tomándose un año sabático porque no pueden encontrar trabajo. Eso no es aceptable. Debemos hacer más para crear esas oportunidades, así como para volver a valorar el trabajo manual y comprender en qué consisten estos empleos, ya que son trabajos bien remunerados”, dijo Ma.

Grayson señaló que la Green Empowerment Zone, una iniciativa enfocada en impulsar la energía limpia a través del desarrollo laboral y alianzas estratégicas, busca contribuir a una economía más sólida y estable en el condado de Contra Costa.

Quienes desean emprender un negocio cuentan con recursos de apoyo. Ma compartió un paquete informativo con herramientas para pequeñas empresas y familias que incluye subvenciones estatales, incentivos fiscales y préstamos.