16 Jan No hay centros de calentamiento en el Este del Condado al comenzar el invierno, advierten defensores
Cecil Martinez en 2022. (Denis Perez-Bravo / The CC Pulse)
Por Samantha Kennedy
Vivir a la intemperie está matando a personas, según defensores de residentes sin hogar en el condado de Contra Costa.
Aunque el condado no mantiene un registro de muertes por exposición al clima frío, los defensores dicen que las temperaturas cercanas al punto de congelación aumentan significativamente el riesgo para las personas que viven al aire libre.
Con 816 camas de refugio de emergencia y un estimado de 2,118 personas sin hogar en el condado, encontrar un lugar seguro para pasar las frías noches de invierno no es fácil. Para los residentes sin hogar de Antioch, la ciudad con la mayor población sin vivienda del condado, ese refugio a menudo no existe.
No hay centros de calentamiento abiertos en el Este del Condado al inicio del invierno. Una instalación municipal que se ha usado de manera intermitente se encuentra actualmente cerrada. Esto significa que las camas de emergencia y los centros de calentamiento más cercanos, que solo ofrecen alojamiento por una noche, están en Concord y Walnut Creek.
“Literalmente hay personas en la calle que se están congelando, o muriendo por enfermedades, o que tienen una enfermedad y no pueden cuidarse cuando hace tanto frío afuera”, dijo Nichole Gardner, fundadora de Facing Homelessness in Antioch, una organización sin fines de lucro que brinda artículos básicos a personas sin hogar.
El conteo total de personas sin hogar y de muertes dentro de esa población ha disminuido, según los datos más recientes del condado. En 2023 murieron 113 personas sin hogar. En 2024, esa cifra bajó a 76.
Pero Gardner se ha mostrado escéptica ante la disminución reportada en la cantidad de personas sin vivienda.
El conteo anual punto en el tiempo del condado muestra grandes reducciones de 2024 a 2025. La población sin hogar de Antioch disminuyó un 40 %, y la del condado en su conjunto un 25.5 %. El informe encontró que este año había 246 personas sin hogar en la ciudad, más que en el resto del Este del Condado combinado. Solo Richmond también tenía más de 200 residentes sin hogar.
Funcionarios dijeron que la reducción se debe a un aumento del 34 % en viviendas temporales y permanentes desde 2023, además de nuevos desarrollos habitacionales. Sin embargo, Christy Saxton, directora del Departamento de Salud, Vivienda y Servicios para Personas sin Hogar del condado, dijo que incluso con esos recursos, las camas están llenas.
“Somos un condado que opera a capacidad o casi a capacidad todas las noches y todos los días del año, por lo que no tenemos muchas camas disponibles”, dijo Saxton.
A pesar del tamaño de la población sin hogar de Antioch, Saxton dijo que ni la ciudad ni proveedores externos han identificado una instalación que pueda funcionar como centro de calentamiento dentro de la ciudad.
“No es por falta de deseo de abrir instalaciones y ponerlas en funcionamiento, pero existen muchas regulaciones que acompañan ese proceso. Desafortunadamente, no es tan simple como abrir las puertas y dejar entrar a la gente”, dijo Saxton. “Tanto nosotros como la ciudad de Antioch estamos sujetos a regulaciones estatales y locales.”
La ciudad ha utilizado anteriormente el Centro Comunitario Nick Rodriguez como centro de calentamiento y enfriamiento, pero actualmente está cerrado.
La administradora municipal Bessie Scott no respondió a solicitudes de comentarios sobre qué planea hacer la ciudad ante la falta de centros de calentamiento. Sin embargo, durante la reunión del Concejo Municipal del 9 de diciembre, dijo que analizaría la posibilidad de implementar algo antes de que el concejo pueda votar formalmente sobre el tema el próximo año.
No está claro cuál sería ese plan específico, pero un informe presentado por Scott indicó que al menos una iglesia expresó interés en ofrecer refugio si la ciudad cubría los costos. Gardner dijo que también escuchó que se mencionaron vales para moteles.
En enero, solo el 40 % de las personas sin hogar del condado contaban con refugio, según el conteo punto en el tiempo. El resto vivía en tiendas de campaña, al aire libre, en automóviles u otros vehículos.
Gardner dijo que el área del centro de Antioch tiene una gran población sin hogar, y que los reportes de campamentos muestran que están distribuidos por toda la ciudad, cerca de negocios, en campos, y en edificios o terrenos desocupados.
Muchos de los reportes presentados en los últimos meses hacen referencia a los recursos y servicios que la ciudad debería ofrecer a las personas que viven en campamentos. Sin embargo, algunos residentes afirman que la idea de que existe un exceso de recursos para las personas sin hogar es una idea equivocada.
Melissa Case, residente de Antioch que no está sin hogar, se propuso encontrar una cama de refugio después de escuchar sobre la falta de opciones. Lo que encontró, dijo, fue que el proceso era “un poco desordenado”.
Case dijo que pasó hasta una hora y media al teléfono con el 211 tratando de encontrar una cama disponible.
Describió un “ciclo preocupante de falta de comunicación entre el 211, CORE y los refugios locales, además de información inconsistente sobre la disponibilidad de transporte”, según escribió en un correo electrónico enviado a funcionarios del condado y de la ciudad, el cual compartió con The Pulse.
Las condiciones invernales se vuelven aún más peligrosas, dijo Gardner, cuando las personas sin hogar pierden sus pertenencias durante desalojos realizados por el departamento de policía o por personal de cumplimiento de códigos.
“Cuando les quitan sus tiendas, sus cobijas y todo lo que necesitan para mantenerse calientes, eso es devastador para personas que viven en la calle y no tienen abrigos ni nada que las proteja del clima”, dijo.
La ciudad recibió 6.8 millones de dólares en fondos estatales del Encampment Resolution Fund, un programa que ayuda a las jurisdicciones a desalojar campamentos y ofrecer servicios a personas sin hogar. Sin embargo, el financiamiento tiene condiciones. Los beneficiarios deben cumplir con todas las reglas y regulaciones, incluidas las leyes sobre personas sin hogar, o corren el riesgo de que los fondos sean retirados.
Los funcionarios usaron la subvención para servicios relacionados con el campamento de Sunset Drive y Devpar Court, lo que incluye el programa de vivienda transitoria Opportunity Village y financiamiento parcial para un equipo municipal dedicado de Coordinated Outreach Referral Engagement.
Existen varias opciones de refugio en Richmond, así como otras en el centro del condado. Una de ellas, el programa de estacionamiento seguro Winter Nights, opera en Antioch y también administra un refugio familiar con ubicaciones variables.
“El condado realmente está perjudicando a Antioch al no proporcionarnos los recursos”, dijo Case, quien señaló que parte de la responsabilidad podría recaer en funcionarios municipales anteriores por no haber solicitado subvenciones.
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