26 Jan Sin centro de calentamiento, Antioch busca abrir un motel local para personas sin hogar en noches frías
Por Samantha Kennedy
La ciudad de Antioch está dejando de lado la posibilidad de abrir un centro de calentamiento en la región mientras concentra sus esfuerzos en intentar alojar a parte de su población sin hogar en un motel local durante las noches que las temperaturas se acercan al punto de congelación.
Los concejales autorizaron al personal municipal a desarrollar con mayor detalle un plan para alojar a residentes en el ahora cerrado Comfort Inn, utilizando fondos del Programa de Vales de Emergencia y, posiblemente, otras fuentes de financiamiento.
Esta medida se tomó ante la preocupación de que la ciudad no cuenta con un centro de calentamiento ni con un refugio de emergencia para personas sin hogar, lo que a menudo las obliga a trasladarse a Richmond o a lugares aún más lejanos.
“Todos sabemos que se cometerán errores porque estamos tratando de hacer esto lo más rápido posible, pero desde una perspectiva humanitaria, este es el camino correcto”, dijo el vicealcalde Don Freitas.
El hotel cuenta con 119 habitaciones disponibles y otra área comunitaria con capacidad para hasta 45 personas, ofrecidas a un costo de 45 dólares por noche, según dijo Andrew Becker, representante del hotel.
El proceso no será sencillo. La ciudad tiene la mayor población de personas sin hogar del condado, con 246 personas, cifra que aún se considera un subregistro. Además, la ciudad tendría que proporcionar gestión de casos y asumir la responsabilidad por cualquier daño.
La administradora municipal Bessie Marie Scott dijo que los equipos Coordinated Outreach and Referral Engagement, conocido como CORE, y Angelo Quinto Community Response podrían ser solicitados para complementar los servicios actuales y brindar apoyo al proyecto. Esto implicaría una reducción de servicios en otras áreas o mayores costos para una ciudad que ya enfrenta un déficit.
Scott señaló que el financiamiento actual del programa de vales solo alcanza para “unas pocas noches” de refugio sin recurrir a otras fuentes. Hay aproximadamente entre 5,000 y 6,000 dólares disponibles en fondos de vales.
El sitio también es una posible ubicación para una instalación HomeKey+, un proyecto de vivienda permanente con servicios de apoyo para el que los concejales solicitaron financiamiento el año pasado. Becker, quien dijo estar autorizado a hablar también en nombre del desarrollador del proyecto, sugirió ofrecer refugio en el lugar mientras se espera la posible adjudicación de los fondos. El financiamiento de HomeKey+ no está garantizado.
“En esencia, lo que usted está diciendo es que podemos proporcionarle espacio para vivienda ahora mismo, en lugar de esperar a que este proyecto esté listo para ocuparse”, dijo Becker.
Ese camino incluiría apoyo adicional del condado para servicios clínicos y financiamiento extra de la ciudad a través de programas como el Community Development Block Grant, explicó.
Según Scott, hacerlo sería una “operación a tiempo completo” y tendría un coste mensual de más de 160.000 dólares, utilizando una asignación de 400.000 dólares hasta finales de junio..
“Haz los cálculos y espera conseguir HomeKey+”, dijo a los concejales.
Pensando a largo plazo: concejales dicen que el condado y los grupos religiosos deben “dar un paso al frente”
El proyecto representa solo una opción inmediata para las personas sin hogar y no resuelve la falta de un centro de calentamiento o un refugio permanente en la ciudad.
Ese es un problema que, según concejales y defensores, el condado debe ayudar a resolver.
“La Junta de Supervisores es la que tiene los recursos para poner esos fondos a disposición de inmediato. Es posible que tomemos un par de autobuses a Martínez y tener una conversación. No le temo a la presión política”, dijo Freitas. “Ya es hora de pedirles que también den un paso al frente”.
Freitas mencionó fuentes específicas de financiamiento, como el Fondo de Mitigación de Keller Canyon, que otorga subvenciones de hasta 10,000 dólares en Pittsburg y Antioch, así como el millón de dólares en Fondos de Impacto Comunitario de la supervisora Shanelle Scales-Preston y de la presidenta de la Junta de Supervisores, Diane Burgis, quienes representan partes de la ciudad.
El fondo de Keller Canyon exige que la mayor parte de su financiamiento se destine a su área objetivo en Pittsburg. Supervisores del Este del Condado han dicho que las solicitudes actuales ya superan el monto disponible, aunque Burgis ha pausado gran parte del gasto debido a la incertidumbre bajo la administración Trump.
Melissa Case y Nichole Gardner dijeron que quieren ver mayor presión por parte de la ciudad y del público hacia el condado.
“Todos ustedes necesitan hacerles saber que necesitamos esos fondos en nuestra ciudad. Ellos saben que estamos batallando”, dijo Gardner.
El exjefe interino de policía William “Brian” Addington, quien ahora actúa como consultor de la ciudad, dijo que el condado no tiene “ningún plan” para abrir un centro de calentamiento en el Este del Condado.
La ciudad también podría asociarse con grupos religiosos para reducir los costos de un centro de calentamiento.
Sin embargo, solo una iglesia ha expresado interés en hacerlo, según un informe presentado por Scott.
Los concejales coincidieron en que más adelante buscarán asociaciones con el condado y con organizaciones religiosas que puedan conducir a la apertura de un centro de calentamiento en la ciudad.
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